Las neuronas espejo son las copionas de las neuronas. ¿Qué quiere decir esto? Son un tipo de neuronas que se activan cuando un animal ejecuta una acción y cuando observa esa misma acción al ser ejecutada por otro individuo, especialmente un congénere. Esto básicamente se reduce a que estas neuronas se dedican a imitar lo que los otros hacen.
El descubrimiento de las neuronas espejo
La neurona espejo fue descubierta por el equipo de investigación del neurobiólogo Giacomo Rizzolatti (1996), quien también estudió cómo las neuronas en la corteza premotora de los macacos controlan el comportamiento de agarre. Al usar electrodos en el área de las neuronas donde el mono quiere agarrar objetos o ciertos alimentos para registrar cómo se activan, notaron que cuando un investigador tomó un plátano, algunas neuronas del mono respondieron.
“Las neuronas espejo son el ladrillo sobre el que se construye la cultura”.
-Giacomo Rizzolatti-
Inicialmente pensaron que el error que ocurría podría ser causado por la tecnología de medición o por miembros del equipo, pero luego confirmaron que todo estaba bien y que las neuronas reaccionarían cada vez que ocurriera un movimiento. Así es como Giacomo Rizzolatti y su equipo descubrieron las neuronas espejo.
En este video, Giacomo Rizzolatti nos cuenta todo sobre su descubrimiento: las neuronas espejo 🧠
¿Por qué son importantes las neuronas espejo?
Desde su descubrimiento, las neuronas espejo han impulsado todo lo que sabemos de neurociencia, educación y psicología en las ultimas décadas.
“El cerebro conquista, copia, imita, siente y actúa”
Este descubrimiento nos ha permitido dilucidar muchos de los misterios sobre nuestro comportamiento, especialmente nuestro instinto inherente de imitación e incluso empatía. Las neuronas del individuo “reflejan” el comportamiento del otro, como si el observador estuviera realizando la acción del otro, de ahí su nombre “espejo”.
En las neurociencias se supone que estas neuronas desempeñan una función importante dentro de las capacidades cognitivas ligadas a la vida social, tales como la empatía (capacidad de ponerse en el lugar de otro) y la imitación. De aquí que algunos científicos consideran que la neurona espejo es uno de los descubrimientos más importantes de las neurociencias en la última década.
Curiosidades sobre las neuronas espejo
- Este tipo de neuronas están ubicadas fundamentalmente en el área de Broca, relacionada con el lenguaje y en la corteza parietal posterior, permitiendo el estudio a los expertos de la relación existente entre lenguaje e imitación de gestos y sonidos.
- Las neuronas espejo son importantes para controlar y descodificar el movimiento de las manos. Por lo que cuando hablamos con alguien y este mueve sus manos, nuestras neuronas espejo entran en acción para interpretar el movimiento de manos de la otra persona
- Estas neuronas no solo reflejan aquello que vemos en el exterior a nivel motor, sino que son capaces de reflejar también aspectos emocionales por su conexión con el sistema límbico.
Con esto concluimos este breve resumen de lo que pueden hacer estas maravillosas neuronas. El poder innato que tiene nuestro cerebro es increíble y todavía queda mucho por descubrir sobre nosotros mismos y sobre cómo nos comportamos. Por el momento nos quedamos con algo más de conocimiento sobre las neuronas y su habilidad, que va más allá de la imitación.
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